El testimonio de gente corriente que supo ser coherente

Un hermano mío, Laureano, y su mujer, Mercedes, han viajado a Roma recientemente. Como catedrático de historia que es, ha querido documentarse bien antes de visitar uno de los lugares más singulares de la Ciudad Eterna, las catacumbas cristianas, y como recuerdo me han traido un libro, breve, pero elocuente, de la intensa historia de esos lugares. El autor es un especialista de las catacumbas, A. Baruffa, que recomiendo. Estos cementerios subterráneos fueron muy venerados en la antigüedad cristiana, porque en ellos fueron enterrados, entre muchos otros, los mártires y los papas de los primeros siglos de persecución (muchos de ellos, también mártires).

Son un testimonio elocuente de la fe, el arte, el modo de vivir, las relaciones familiares y extracción social de lso cristianos. Sólo en la Catacumba de San Calixto hay más de medio millón de enterramientos. Copio un texto de un estudiante del siglo IV: "Siendo muchacho, cuando vivía en Roma para estudiar, solía visitar las catacumbas de los apóstoles y los mártires juntamente con mis amigos, en el día del Señor (el domingo). A menudo entrábamos en las galerías, excavadas en las entrañas de la tierra, llenas por completo de sepulturas y tan oscuras (...) (Jerónimo, estudiante, luego secretario del Papa San Dámaso, Santo y Doctor de la Iglesia, 347-420).

Hay muchas inscripciones que reflejan la vida de los primeros cristianos, como esta: "Deuterio, intérprete de los antiguos vates (poetas) y profesor de latín y griego, descansa seguro (de su salvación) en tranquila paz" o este: "La memoria de los amigos conserva el recuerdo de Teófilo, que murió en el honor de las armas. Su fidelidad lo distingue entre los suboficiales. Fue fiel a todos los compañeros dea rmas ya los amigos. La fama lo declara servidor de Dios más que del dinero e íntegro suboficial de la Prefectura urbana...".

El libro de Baruffa tiene un breve capítulo en el que se pregunta por qué el cristianismo fue tan cruelmente perseguido por el Imperio Romano, cuando en general asimiló y era tolerante con todas las religiones: "Todas las otras religiones se adpataban al culto oficial romano y se presentaban como un asunto privado, pero el cristianismo no admitía el culto oficial al emperador, como si fuera un Dios, y tendía a renovar desde dentro, desde la mente y el corazón, el entero individuo; este era el camino para cambiar la sociedad. Afirmar que cada hombre, el esclavo también, es hermano nuestro, que todos somos iguales, que hay que amar al enemigo, que los pobres no han de ser explotados, que la justicia ha de ser la única guía del poder... no era admitido por el poder romano. Tales principios eran superiores a la mentalidad de la época y resquebrajarían la estructura misma del imperio, que favorecía la esclavitud, la anulación de la dignidad humana para cientos de miles de personas... De aquí la oposición violentísima del Imperio Romano al cristianismo: éste era visto como su enemigo más peligroso".